“بيرسيفيرانس” تحفر صخرة مريخية غامضة: هل تكشف سر الحياة القديمة على الكوكب الأحمر؟

بدأت مركبة “بيرسيفيرانس” التابعة لوكالة ناسا مهمة حفر جديدة في صخرة على المريخ، سعيًا لجمع معلومات حاسمة حول بيئة الكوكب القديمة. تهدف هذه الجهود للإجابة عن أحد أكثر الأسئلة إلحاحًا في علم الفلك: هل كان المريخ صالحًا للحياة سابقًا؟

“كينمور”: نافذة على ماضي المريخ

في خطوة متقدمة، قامت “بيرسيفيرانس” بكشط بقعة تُعرف باسم “كينمور”، وهي نتوء صخري في فوهة جيزيرو. أزالت المركبة الطبقة الخارجية، كاشفة عن المادة النقية أسفلها. هذه الطريقة، التي تتضمن الطحن الميكانيكي ونفث غاز النيتروجين، سمحت للعلماء بدراسة باطن الصخور التي ظلت محمية من الرياح، الإشعاع، والغبار لمليارات السنين. تُشكل هذه المهمة نقطة تحول من مجرد الاستطلاع إلى الفحص الدقيق، باستخدام تقنيات متقدمة للكشف عن أحجار من عصور غابرة، ومياه قديمة، وربما بصمات حياة محتملة.

معادن غنية بالمياه: دليل على ماضٍ مائي غني

على الرغم من أن صخرة “كينمور” أثبتت أنها عنيدة بشكل غير متوقع، حيث اهتزت وتكسرت منها قطع صغيرة أثناء عملية الحفر، إلا أن فريق “بيرسيفيرانس” تمكن من كشف مساحة كافية من السطح للتحليل، وفقًا لتقرير صادر عن ناسا. صرح كين فارلي، نائب عالم مشروع “بيرسيفيرانس”، بأن “الصخرة اهتزت في كل مكان، وانكسرت قطع صغيرة منها”.

كشفت أجهزة المركبة مثل واتسون وسوبركام عن وجود معادن طينية تحتوي على الحديد والمغنيسيوم، مما يشير إلى تعرضها للماء لفترة طويلة. تتوافق هذه النتائج بشكل كبير مع تاريخ فوهة جيزيرو كدلتا نهر وقاع بحيرة، مما يجعلها موقعًا رئيسيًا لاستكشاف أي بصمات حيوية محتملة.

الأهم من ذلك، أكدت قياسات أجهزة SHERLOC وPIXL وجود الفلسبار والمنجنيز المُشتت ذريًا، وهي سابقة في عينات المريخ. سبب أهميتها أنها نمت في بيئات غنية بالمياه، مما يُشير بقوة إلى أن الكوكب الأحمر كان له ماضٍ أكثر ثراءً بالمياه.

آفاق مستقبلية: دعم البعثات البشرية

بالإضافة إلى الأهداف العلمية، ستُستخدم أجهزة المركبة أيضًا لتقييم إمكانية استغلال هذه الصخور في البعثات البشرية المستقبلية، سواءً لاستخراج الوقود أو بناء الموائل. يؤكد فارلي: “البيانات التي نحصل عليها الآن هي ما سنستخدمها لتحديد مواقعنا بحيث لا تهبط البعثات المستقبلية على صخور غير متعاونة”.

“كينمور” هي الصخرة الثلاثون التي فحصتها مركبة “بيرسيفيرانس” عن كثب، وتواصل المركبة حفر وختم عينات من اللب التي قد تُعاد إلى الأرض يومًا ما ضمن برنامج إعادة عينات المريخ (MSR). ومع ذلك، يبقى مستقبل هذا البرنامج غامضًا إلى حد ما، حيث خفضت إدارة ترامب ميزانية ناسا المقترحة للسنة المالية 2026 الخاصة بحملة MSR. رغم ذلك، لا تزال المهمة الحالية تُقدم معلومات مهمة عن ماضي المريخ الجيولوجي، والذي يُحتمل أن يكون صالحًا للحياة.