كيوريوسيتي التابعة لناسا تكشف عن صورة مذهلة لطين المريخ: نظرة عن كثب على الماضي المائي للكوكب الأحمر

تواصل مركبة كيوريوسيتي الفضائية التابعة لوكالة ناسا رحلتها الاستكشافية على سطح المريخ منذ عام 2012، بهدف أساسي هو تحديد ما إذا كان المريخ قد امتلك في السابق الظروف البيئية الملائمة لازدهار الحياة الميكروبية.

وعلى الرغم من وجود أدلة قوية تُشير بالفعل إلى أن الكوكب الأحمر كان يوماً ما بيئة مناسبة لمثل هذا السيناريو، تستمر كيوريوسيتي في الكشف عن المزيد من أسرار المريخ من خلال بعثاتها العلمية. هذه البعثات تتضمن حفر عينات صخرية وتحليلها في مختبرها المتطور الموجود على متن المركبة.

في أحدث اكتشافاتها، نشرت المركبة الجوالة صورة مذهلة تُظهر أحدث مواقع الحفر. يبدو فيها الحجر الطيني المريخي القريب جداً من العدسة، لدرجة أنك تشعر وكأنك تستطيع لمسه. تأمل الصورة عن كثب وانبهر بالتفاصيل الدقيقة، ثم تخيل أنها ليست من كوكب الأرض، بل من مكان يبعد حالياً حوالي 180 مليون ميل عنا.

يُعدّ الحجر الطيني على المريخ نوعاً من الصخور الرسوبية التي تشكلت من جزيئات دقيقة جداً من الطمي والطين التي استقرت في مسطحات مائية قديمة. هو في الأساس بقايا قيعان بحيرات قديمة، مما يُقدم دليلاً قوياً على أن المريخ احتفظ بالماء السائل لفترات طويلة من الزمن في ماضيه.

تُجري كيوريوسيتي أبحاثها بشكل أساسي على جبل شارب، الذي استكشفته خلال معظم فترة وجودها على المريخ. هذا الجبل الشاهق، الذي يبلغ ارتفاعه 18,000 قدم، يقع في وسط فوهة جيل. تحمل طبقاته الرسوبية، التي تشكلت على مدى مليارات السنين، أدلة قيمة على ماضي المريخ المائي واحتمالية وجود حياة عليه.

كان من المقرر في الأصل أن تقتصر مهمة كيوريوسيتي على عامين فقط، لكن نجاحها الباهر في تحقيق أهدافها الأولية أدى إلى تمديد مهمتها إلى أجل غير مسمى. وفي عام 2021، هبطت مركبة بيرسيفيرانس، وهي أكثر قوة، على المريخ في مهمة تُكمل عمل كيوريوسيتي، مع التركيز على تعزيز البحث عن علامات على وجود حياة ميكروبية قديمة على الكوكب.